Con cada cambio de época el Civ sale con una pantallita como la de arriba. Bienvenidos al Futuro, desde un Presente que nunca existió, pues ya es Pasado.

Hoy os traigo una de las maravillas del mundo dentro del Civilization IV; “Santa Sofía”, a la que no catalogan ni de iglesia ni de mezquita, aunque los turcos que la conquistaron a los bizantinos en Constantinopla, hoy Estambul, es prácticamente lo único del Imperio Bizantino que han mantenido en pie, hecha mezquita, eso sí.

Como siempre, la Wikipedia os da más información. Es curioso que después de que Mehmed II la hiciese mezquita, pasó a ser modelo para la construcción de mezquitas en Estambul y otras localidades. Como ejemplifica la mezquita de Suleimán I, un siglo posterior.

En el juego, construirla aporta que los trabajadores construyan mejoras un 50 % más rápido y que aumente el ritmo de “producción” de grandes ingenieros (algo siempre de agradecer por los que gustamos de las victorias culturales, o las intentamos al menos ).

Y por si no os basta la imagen que nos dan en el Civ…

… también os dejo con bellísimas footgrafías dejadas en Flickr. Un lugar lindísimo para visitar, parece.

Pese al tiempo que ha pasado desde el artículo anterior, donde daba noticia de mi más reciente adquisición jugona, no he pasado tanto tiempo como me habría gustado al mando de una colonia en el Nuevo Mundo. Otros cambalaches blogueros me han mantenido sumamente ocupado.

Sin embargo, sí que tengo ya una cierta primera idea general de este nuevo juego de Sid Meier.

Quizás habría que aclarar lo de “nuevo”, porque lo es y no lo es. En realidad “Colonization” es, creo, anterior a “Civilization”, o por lo menos fue una versión muy temprana del juego, que no tuvo el desarrollo de la versión principal. Pero por otro lado, y aunque la hayan empaquetado con el nombre de la dorada franquicia “Civ”, “Colonization” es un juego distinto al Civ.

Uno, que le encanta -es innegable- el Civ, ve en Colonization elementos de otro juego que también le hace disfrutar: “Patrician”, y es que el motor comercial de los asentamientos y agrupaciones humanas de distintos tamaños es vital en Colonization, mucho más que en Civilization, y la metrópolis hace el papel geográficamente contrario pero idealmente similar de las expediciones al Sur de Europa de tus naos en las fases avanzadas de “Patrician”, aunque sin la emoción de los ataques, tempestades, robos y malos negocios de tus capitanes de aquel juego. Siendo como eres en Colonization el líder de una colonia europea, tu civilización de origen  es tu principal fuente  de riqueza, humana, material y militar.

Ese papel del “rey” (similar también al de los príncipes de las ciudades de la Hansa en Patrician), no es lo único que diferencia a este juego del tronco principal de la franquicia. Como ya he dicho, juegas como líder de la colonia (para la española puedes jugar como José Martí o como Simón Bolívar), y el rey acaba siendo un enemigo más: tu objetivo es lograr el primero la independencia.

Si he de ser sincero, y después de dos partidas en el nivel más fácil, “ganadas” ambas al modo Civ (por puntuación y seguramente también por territorio y población), resulta que me veo incapaz de ganar, porque un gobernante que juegue como en el Civ no genera sentimiento de rebeldía, que debe llegar al 50 % de la población para comenzar la revolución… que supone la guerra con la metrópolis, lógicamente mucho mejor armada que tú.

Y es que el comercio es caro y dificultoso, sobre todo el de armas. Hay muchos más detalles a tener en cuenta, sobre todo un rey fácilmente encolerizable que exige tributos y sube impuestos a poco que suba en dos personas los que piensen diferente en las colonias.

Como juego, es sumamente diferente, pues, del Civ. Una de las cosas que te ayudan, pero que me producen nostalgia, es el papel de los nativos, que situados en asentamientos, pueden declararte la guerra, pero las más de las veces te ofrecen regalos, te suben las medallas de las unidades militares o incluso te dan tesoros que canjear en Europa por lo que quieras.

Como veis, me faltan decenas de cosas por explorar y analizar, pero es un juego mucho más completo, y para mí mucho más complejo que el Civ tradicional. Os dejo con una pieza artística -todo ello muy cuidado- de este nuevo juego.

Asentamiento azteca

¡Nos han citado! (Y yo con estos pelos).

Un autor de Soitu ha tenido la gentileza de citar esta humilde bitácora al firmar un excelente artículo sobre la nueva maravilla de Sid Meier. Leedle, leedle. (Muchas gracias a Indarki por el aviso).

Allí, en un análisis que sólo me hace plantearme por qué no tengo aún la Nintendo DS (porque la Xbox está descartada), veo además también este trailer de aquella nueva maravilla, o mejor, nuevo juego, del mejor creador de videojuegos de la Historia: Civilization Revolution:

El ser humano siente algo especial, creo yo, cada vez que se enfrenta, aunque sea ficiticiamente, a la recursividad. Civilization está hecho en el lenguaje Python, bastante buen empleador de esa propiedad de la lógica para crear librerías útiles. Supongo que, por tanto, y más aún si sumamos el humor implícto en el juego, una noticia como ésta es más que comprensible:

Jugando recursivamente

Estoy avanzando bastante en la era moderna (he logrado sobrevivir, aunque no voy a ganar la partida ni harto vino) y espero seguir mostrándoos cosas interesantes del juego en esa edad. Concretamente elegí como escenario los highlands con picos esbeltos porque el terreno ondulado y los macizos impenetrables debían retrasar los ataques militares así como su fuerza, y por lo menos en esta ocasión así ha sido, dándome tiempo a pertrecharme bien, aunque a costa del crecimiento geográfico y demográfico, como podeis ver aquí:

Situación general y capital

Una de las principales novedades de la última versión del Civ para PC (la ultimísima es Revolution, sólo para alguna videoconsola), es la inclusión de esta maravilla mundial, que permite ganar puntos “diplomáticos” bastante antes de la hasta ahora única forma de acercamiento a la victoria diplomática, como era “la O.N.U.”):

Es obvia la inspiración de esta maravilla en el Vaticano, pero en el juego la puede construir una civilización con cualquier religión oficial, y sirve para plantear resoluciones a cumplir (o no) por el resto de civilizaciones en que dicha religión esté presente, con -presumo- un peso en forma de tantos votos como “creyentes” aporte la civilización.

El juego, aunque en principio neutral en el escabroso terreno religioso, reconoce así la nada sobreestimable aportación que el fenómeno religioso ha hecho a la historia de las relaciones internacionales.

En la última versión de Civilization, Beyond the Sword, sabeis que aleatoriamente ocurren sucesos en cada una de las civilizaciones que van quedando en el juego (en esta partida en concreto me he deshecho de dos), incluida la propia.

Desde bodas entre personas de civilizaciones y a menudo religiones diferentes, a hambruna de tal o cual ciudad, van dando un color muy diferente y vivaz a esta nueva versión del mítico juego.

Muchas son únicas, y la que os quiero presentar hoy, tiene origen español, por lo que me ha hecho especial ilusión (pese a ser antitaurino, y es que no son las corridas lo que nombran):

Encierros en Cartago

Cuando el suceso ocurre dentro de tus fronteras, el juego te ofrece varias opciones a elegir, cada una con sus propias consecuencias inmediatas sobre el tesoro, la fama de la ciudad, el ánimo de los habitantes, o la probabilidad de que gracias a tu decisión ocurra una cosa o la contraria. Y seguramente también con ocltas consecuencias sobre el patrón de país que evolucionará en el futuro lejano.

Yo elegí hacer fiesta nacional, con lo que la fama de Cartago sumó 300 puntos y el tesoro perdió 34, creo recordar.

Aunque el Civilization es un juego que ha incluido el hecho religioso en su modelo de la Historia de las civilizaciones, lo cierto es que todas las principales tienen más o menos las mismas características y no hay una con “poderes” especiales sobre las demás (aunque podían cuidar un poquito mejor el asunto -también hay que decir que no sé muy bien cómo- y no poner de principales exportadores de vino y cerdos a los países con islamismo o judaísmo, por ejemplo, como puede ocurrir en una partida).

Una de las cosas que diferencia a las distintas religiones son las pequeñas maravillas asociadas, que sólo pueden construir los imperios “fundadores”. En el caso del fundador del cristianismo, puede construir la “Iglesia de la Natividad”:

Como el resto de pequeñas maravillas asociadas a la religión, no ofrece ningún avance ni aumento permanente de ningún bien, al contrario que las grandes maravillas, pero, eso sí, permite a la ciudad donde se construye (creo además que la fundadora de la religión) un importante saco de puntos de cultura, que también se ven reflejados en los puntos totales de la civilización.

Y el motivo de este artículo no es otro que éste: ¡Es Navidad!, y el mundo cristiano l celebra por todo lo alto. Lector ocasional o circunstancial que hasta aquí te has acercado (o que aquí te ha “echado” Google), que tengas una muy feiz Navidad, y un próspero año nuevo.

Mientras que en el Civilization III los bárbaros eran esos “Conan”-s que te encontrabas muchas veces al visitar una aldea fuera de tus fronteras, en el Civ IV, y especialmente en el Warlords, los bárbaros replican mucho mejor el comportamiento de las hordas bárbaras que han asolado todos los imperios que en el mundo han sido. De hecho, desde un cierto punto de vista, funcionan como un sistema de control, una parte del juego que evalúa cómo lo vas haciendo.

Por un lado no aparecen, al menos hasta el nivel donde me encuentro actualmente, “Noble”,  desde el mismo principio de la partida, y por otro, cuando lo hacen, es en auténticas oleadas. Sabes que va a ocurrir, y generalmente es cuando el mundo ha conseguido ya algunas grandes maravillas.

Hasta ahora he probado con éxito sólo dos estrategias para frenar las oleadas bárbaras y seguir creciendo: una es crecer en ciudades antes de que los bárbaros aparezcan, con el cuartel como mejora primera y “sine qua non”, y trabajadores laborando frenéticamente; la otra es conseguir construir la Gran Muralla, que en el juego libra a tu territorio (no sólo la zona que encierra la muralla) de que penetre en él ningún bárbaro.

Ayer estuve probando otra, porque en el nivel de Noble conseguir la Gran Muralla es muy costoso en términos de crecimiento posterior (y eso que estoy en el que creo es el mapa más sencillo, “Great Plains”): conseguir el Oráculo (una tecnología gratis) y la Gran Muralla, sacrificando por tanto la exploración y el crecimiento en ciudades, y dedicando el resto de turnos a “elaborar” unidades de lucha. (Para ello hay que seguir la “ruta religiosa” en el inicio del árbol de tecnologías). Por ahora estoy lejos de conseguirlo, aunque estoy convencido de que de hacerlo, tendría expedito el éxito:

Ni que decir tiene que en ese mismo turno caí…

Esto empezó en I, y viene de II. Original en inglés de esta nota con foto aquí.

En esta parte del extenso reportaje sobre la historia de la saga Civilization, su autor, Benj Edwards, nos cuenta cómo empezaron a disentir Meier y su equipo con el resto de MicroProse, así como la espantosa posibilidad de que el primer Civilization pudiese haber sido paralizado en los despachos de aquella primera empresa de Sid Meier.

Soltando amarras

Cuando Meier creó Civilization, ya no era un empleado de MicroProse. De hecho, era un contratista privado.

Alrededor de 1990, Bill Stealey y otros ejecutivos de MicroProse empujaron a la compañía a nuevos mercados arriesgados como las consolas de juegos del hogar y videojuegos de arcade. De acuerdo a Shelley, a Meier no le gustaba la dirección que la compañía llevaba en aquellos tiempos. Se olía problemas y quería salir. “No tuvimos conocimiento de que Sid era un contratista hasta que la compañía se hizo pública”, escribía Shelley en un reciente correo electrónico al autor. “En los documentos relacionados con la OPV, aprendimos que Bill Stealey le había vendido a Sid un tiempo antes”.

En el contrato prácticamente exclusivo de Meier con su anterior empleador, Meier recibió dinero para el desarrollo de juegos, una cantidad fija cuando entregase un juego más derechos sobre las ventas de cada copia después de la entrega. Un nuevo vice-presidente de desarrollo sustituyó a Meier en su antiguo puesto en MicroProse. Desgraciadamente, el nuevo VP no recibía bonus personales de las entregas de Meier, dando a los títulos “Sid Meier” una prioridad baja en la compañía. Pese a las asperezas en su relación con MicroProse, Meier retuvo un rincón en su corazón para la compañía que había ayudado a fundar. Aún estaba comprometido en batear para el equipo de casa, incluso cuando MicroProse comenzó a luchar para mantenerse a flote.

El proceso de diseño de Meier y Shelley

Meier empezó a programar Civilization sobre un PC de IBM a comienzos de 1990, poco después de que MicroProse matase una secuela de Railroad Tycoon en la que habían estado trabajando él y Shelley. Su trabajo de diseño era intenso y casi consumía todo su tiempo: mantuvo una mesita cerca de su cama de noche para poder hacer notas espontáneas sobre ideas del juego para ponerlas en práctica al día siguiente. Meier manejó la mayor parte de la programación de Civilization por sí mismo, incluso haciendo todo el primer trabajo artístico para el juego (algo de ese arte sobrevivió en la versión final). Pero Meier aún necesitaba ayuda con una parte vital del diseño del juego.

“Sid me dio el primer prototipo jugable [de Civilization] en mayo de 1990, en un diskette de 5 1/4″”, recuerda Shelley. A lo largo de su colaboración de dos años, Meier y Shelley habían desarrollado un ciclo único de desarrollo “iterativo” de software. Meier prepararía rápidamente un prototipo que funcionase de un juego y lo entregaría a Shelley. Después de un uso intensivo por Shelley, ambos discutirían los inconvenientes del prototipo actual.

“Fuera de aquella conversación, [Meier] revisaría el prototipo durante la tarde, y me dejaría una nueva versión para que la probase por la mañana”, recuerda Shellley. “Habitualmente le ganaba en el trabajo y tenía una respuesta en forma de test de juego preparada para la discusión”. El dúo continuaría ese ciclo repetidamente, revisando y refinando el juego hasta que fuese tan perfecto como lo pudiesen crear con sus recursos limitados y restricciones de tiempo.

Meier permaneció notablemente cerrado sobre Civilization durante el proceso temprano del desarrollo. “Él raramente dejaba a nadie más jugar los juegos hasta que creía que eran suficientemente sólidos”, dice Shelley. Durante meses, Shelley fue la única persona a la que se permitió ver prototipos de Civilization en acción. Otros empleados de MicroProse visitaban comúnmente la oficina de Shelley para sonsacarle sobre el actual proyecto del dúo, dándole la lata con que no fuera mezquino con la última pieza maestra “Sid Meier”. estaban ansiosos por probarlo ellos mismos.

Pero Meier mantuvo un fuerte control sobre el proyecto hasta que él estuvo listo, confiando sólo en el criticismo de Shelley y prefiriendo su retroalimentación a las de los demás. “Él debe de haber confiado en mí para ser su barra de sondeo, para representar a los jugadores promedio de todo el mundo”, añade Shelley. Meier recuerda bien su fructífera colaboración: “[Shelley] era muy, muy útil. Era el tipo que lo jugaría y hablaríamos sobre lo que funcionaba, y sobre lo que no. Servía como una segunda opinión acerca de todo”.

El desarrollo de Civilization tuvo lugar en dos fases principales, La primera versión que creó Meier no realizaba un juego basado en turnos, sino un modelo de tiempo real que adaptaba significativamente a su predecesor espiritual, Railroad Tycoon, y más importante, a SimCity. El prototipo realizaba una aproximación a zonas estilo SimCity, donde el jugador demarcaría áreas del mundo para la agricultura o recursos que se llenarían gradualmente a medida que el jugador esperase. Finalmente, Meier encontró el estilo de juego en tiempo real falto de excitación. “Se hizo rápidamente aparente que mirar crecer la civilización era como mirar secarse pintura”, recuerda Meier. “La acción era tan aburrida que después de un poco podría haber intervenido otro juego”.

Durante una rara entrevista en vídeo con Computer & Video Game Magazine en 1994, Sid Meier habló de retrasos en el ciclo de desarrollo:

Hay unas cuantas ocasiones cuando un juego lleva seis meses de desarrollo, y dijimos ‘Esto no está progresando realmente del modo que queremos’. Civilization fue de este tipo. Trabajamos en ello durante un par de meses y estaba bastante bien, pero fuimos e hicimos algo diferente, y entonces regresó”.

De acuerdo con Shelley, no fue sólo el aburrido modo de jugar lo que hizo poner a Civilization en el disparadero. Las realidades del negocio entrarían rompiendo su puerta.Durante la tregua en el entusiasmo por el nuevo juego, la administración superior de MicroProse tuvo conocimiento del último proyecto que los chicos del Tycoon estaban llevando. No quedaron impresionados.

¿Civili – qué?

Bill Stealey, el piloto de las USAF y graduado en academia, comprendía los simuladores de vuelo. Había construido su compañía a lomos de títulos como HellCat Ace, Solo Flight, F-15 Strike Eagle, AcroJet, Gunship, y F-19 Stealth Fighter. El género había funcionado para Stealey en el pasado, así que no vio razón para cambiar una estrategia ganadora. “Él quería un nuevo simulador de vuelo cada año”, recuerda Shelley. Pero Meier crecía sin descanso y se aburría de producir como churros simuladores militares a instancias de su compañero, uno detrás de otro, detrás de otro. Es entonces cuando Meier sent´sus reales y rompió el molde de la compañía con Railroad Tycoon. El movimiento de Meier hizo que Stealey se sintiese muy a disgusto. El presidente no tenía interés en Tycoon como juego, y si no se vendiese tan bien, los futuros juegos no militares (incluso aunque fuesen juegos Sid Meier) no tendrían opción de entrega en la compañía de Stealey.

Como Railroad Tycoon, Civilization se enfrentó a una ardua batalla similar con la administración de MicroProse. “Recuerdo que Civ no era un juego sobre el que Bill se sintiese excitado ni interesado”, dice Shelley, quien cree que Civilizatiion podría simplemenete haber sido cancelado si Meier hubiese sido un mero empleado. En ese caso, MicroProse habría mantenido todo su poder presupuestario sobre el proyecto.

A pesar de sus reservas, vino la fe de Stealey en su compañero original, como recuerda Shelley: “Me parece recordar que escuché a Bill decir cosas como ‘No veo el juego, pero confío en Sid, así que vamos con ello’”. Pero antes de que el equipo-A pudiese completar Civilization, tenían que comprometerse: Stealey quería Covert Action completo antes. Los dos desarrolladores habían dejado de lado el juego de espías y acción para enfocarse en el último capricho de Meier, Railroad Tycoon. “Era realmente frustrante que la administración te dijese que parases Civilization en favor de algo que querían en su lugar”, dice Shelley. “No creo que la administración tuviese la menor idea de qué era hasta que empezó a venderse”.